本風太郎の読書日記

　田舎に住んでいると何が不便だといって、図書館が充実していないことではないでしょうか。以前住んでいた埼玉県のW市は、小さな街でしたけれど行政サービスが充実していて、図書館も住民にとっては最大限に活用できる憩いの場でありました。週刊誌や月刊誌はほとんど最新号が読み放題だし、新刊書籍も随時入荷する。本屋にとっては商売敵とも言える存在かもしれませんが、多くの主婦や子供たちが日常的に集まれる空間となっていたのです。それにくらべて現在のわが街の図書館は････。古くさい建物、蔵書点数の少なさ、新刊書籍も雑誌もほとんど見あたらず、図書館にかける自治体の予算規模が明らかに違う。これが「文化」の差を産み出すのではないかと、図書館に行く度にため息をついてしまう現在です。

　しかしであります。菅谷明子「未来をつくる図書館」（岩波新書）を読むと、私がスゴイと思っていたW市の図書館でさえも、所詮は無料貸本屋の域を出ないものに過ぎないことがわかり、愕然とさせられました。本書は、世界でも最先端の図書館サービスを実施するニューヨークの図書館についてその具体的な取り組みをレポートし、図書館のあるべき姿について新しい視点を与えてくれます。帯にも「えっ、これが図書館？」というコピーが踊っておりますが、まったく目からウロコとは、このことなのか。図書館後進国に住む私たちにとっては正直なところ想像もできない内容です。図書館が未来をつくるという本書のタイトル自体、「？？」と考えてしまう人が多いのが実情ではないでしょうか。

　それでは、ニューヨークの図書館サービスのいくつかをご覧いただきましょう。市民に新しいビジネスを起こしてもらうことを目的として、そのためのあらゆる情報を無料提供するという科学産業ビジネス図書館。芸術を支え、育てることを目的として、あらゆるジャンルの舞台に関する情報を、本だけでなく、ビデオ、録音テープ、シナリオ、ポスター、プログラム、写真に到るまで所蔵した舞台芸術図書館。マスメディアの映画はもちろん、独立系の映像作品、実験作品ドキュメンタリーまで「映像」の研究に関わる人には欠かせない情報源となっているドネル図書館のメディアセンター等々････。

　どの図書館もNPOによって運営されているのが最大の特色で、公的資金以外にも民間からの多額の寄付金によって、その運営資金が賄われています。図書館におけるIT化など当たり前。それぞれの図書館には数十台のパソコンが設置されていて、館内の図書に関するデータベースの公開はもちろんのこと、インターネット（メールも含める）の利用、図書館が契約するマスコミ各社の記事データベースなどもすべて無料で公開されていると言うのです。図書館とは市民が中心の情報社会の源であり、「知的市民を育成することが社会を活性化させる」という信念こそが、このような図書館を成立させているわけなのでしょう。「未来をつくる図書館」という本書のタイトルが、読後は素晴らしい輝きを持ったコトバとして感じとれる内容を持った本でありました。

未来をつくる図書館—ニューヨークからの報告—